Explorando a beleza misteriosa das aldeias abandonadas do Japão

Afastando um exército de insetos atraídos pelos nossos trajes encharcados de suor, o fotógrafo Johan Brooks e eu subimos uma colina íngreme e sinuosa em Urayama, uma região conhecida por uma barragem com o mesmo nome. Já levei Johan na direção errada duas vezes: primeiro para um beco sem saída e depois para uma antiga trilha na montanha onde a vegetação havia se transformado em um matagal impenetrável. Aparentemente, o Google Maps não é confiável aqui na região selvagem da província de Saitama.

Depois de passarmos por uma instalação de abastecimento de água e por um parque de campismo isolado, descobrimos finalmente um caminho rodeado por uma densa floresta de cedros e ciprestes que oferece algum descanso do sol escaldante. Estamos à procura de Take, um dos muitos pequenos assentamentos abandonados que podem ser encontrados em Chichibu, uma cidade rodeada de montanhas a cerca de 80 minutos de trem de Tóquio.

Neste canto específico do país, as comunidades desertas estão concentradas no distrito de Urayama, em Chichibu. No final da década de 1980, cerca de 50 famílias da região concordaram em mudar-se para outro local para a construção de uma das maiores barragens na região de Kanto, um acontecimento que acelerou o ritmo de um êxodo ainda maior.

Depois de alguns minutos no caminho, avistamos os primeiros sinais de uma vida passada: à nossa direita está uma casa em ruínas de dois andares.

“Acho que este é Take”, digo a Johan.

A natureza está claramente no meio de uma recuperação de terreno cedido aos esforços anteriores de expansão humana aqui. Do lado de fora da casa está o que um dia deve ter sido um sofá listrado colorido e coberto de mofo. Perto da entrada da casa, em meio à sujeira e às ervas daninhas, está uma edição desgastada de 1965 da revista mensal Denki Keisan, uma publicação comercial para eletricistas.

Antes de embarcar nesta viagem, encontrei-me com Akio Asahara, que é indiscutivelmente o maior especialista do Japão em haison (aldeias abandonadas). Ele me disse que, em comparação com há 25 anos, quando começou a investigar seriamente as comunidades abandonadas, “o número de casas abandonadas aumentou devido à fuga rural e ao rápido envelhecimento da população”.

O termo “haison” entrou desde então no léxico, diz ele, e as carcaças vazias do que antes eram bairros prósperos já não são uma visão rara, “mas algo que podemos agora observar em todo o interior do Japão”.

Na verdade, o fenómeno é tão difundido que explorar e admirar haikyo (ruínas) decadentes - sejam hotéis, hospitais, parques temáticos, ferrovias ou túneis - é uma subcultura própria. O mais popular desses destinos pode ser a Ilha Hashima, ou “Gunkanjima”, em Nagasaki, que foi usada para filmar uma cena do filme de James Bond de 2012, “Skyfall”.

Qual é o apelo? Provavelmente uma sensação de nostalgia, talvez um pouco de curiosidade, fascínio ou até medo. Ficar cara a cara com objetos e estruturas que foram deixados à devastação do tempo pode produzir respostas profundamente existenciais. Por enquanto, porém, a umidade do verão está provocando mais uma reação de Johan e de mim, então continuamos no caminho para Take.

Urayama, onde Take costumava estar localizada, era sua própria vila de cerca de 1.250 residentes antes de ser anexada pela cidade vizinha de Kagemori em 1956. Sua população começou a cair durante os anos de boom econômico do Japão, à medida que as pessoas migravam para centros urbanos como Tóquio para trabalhar. . A construção da Barragem de Urayama, concluída em 1998, foi um novo golpe e, em 2015, o número de residentes registados na área tinha caído para cerca de 100. Espera-se que esse número seja reduzido para cerca de metade até 2040.

Em 2002, Asahara, que ganha a vida trabalhando em uma empresa de treinamento vocacional em Tóquio e já visitou mais de 1.000 haison, foi questionado por um conhecido da indústria de jogos se ele poderia levar um grupo de produtores em uma viagem de um dia para pesquisar. algumas aldeias abandonadas. Eles estavam procurando um cenário para um jogo de terror de sobrevivência para o console PlayStation 2 da Sony, lançado no ano seguinte com o título Siren.

Ele os levou para Urayama, iniciando o passeio em Take, cujo último morador se mudou há décadas. Algumas casas tradicionais de madeira pontilham a antiga comunidade, que fica em um terreno estreito de planície ao lado de um vale que desce até o desfiladeiro de Urayama. Os registos indicam que a silvicultura e a sericultura costumavam ser o principal meio de subsistência dos seus residentes.