Comemorando o Molde

A sede mundial da Mold-A-Rama Inc. fica dentro de uma faixa incolor de empresas em Brookfield, o tipo de quarteirão tão abandonado que é difícil dizer se alguma coisa está aberta ou fechada. Há uma pequena caixa de correio informando que Mold-A-Rama está dentro, mas nada como uma típica placa de loja. Em uma manhã de janeiro, o cenário é tão bege de inverno que até mesmo chamar esse local de shopping parece extravagante. Fãs do Mold-A-Rama, colecionadores de seus 60 anos de estátuas moldadas coloridas, aparecem ocasionalmente, sem aviso prévio. “Eles presumem que encontrarão centenas de funcionários, mas não”, disse Sue Jones, esposa do coproprietário Paul Jones. Ele estava no Museu de Ciência e Indústria, fazendo manutenção nas máquinas Mold-A-Rama, fazendo com que certos visitantes recebessem pintinhos de plástico, submarinos, trens a vapor.

O dia de Martin Luther King Jr. foi no dia anterior e os museus de Chicago foram destruídos, o que significou que as máquinas Mold-A-Rama duráveis ​​​​e de décadas de idade de Paul na MSI e no Field Museum foram destruídas. Algumas das mesmas máquinas que realizaram apreensões de três polegadas de Lincoln durante a administração Nixon ainda estão em operação, sete dias por semana.

Poucas coisas são como eram em 1971, quando a família Jones conquistou o mundo do museu Mold-A-Rama e das lembranças do zoológico, mas a experiência do Mold-A-Rama permanece a mesma.

No MSI, por exemplo, que acaba de inaugurar uma exposição de um ano sobre a história do Mold-A-Rama, você ainda se aproxima de uma máquina robusta do tamanho de uma jukebox que antes parecia da era espacial. O topo é uma bolha de vidro, abaixo da qual fica uma série de medidores de metal – temperatura da água, pressão do tanque – e dois blocos pretos na extremidade dos pistões hidráulicos.

Toda a engenhoca – sem a faixa “MOLD-A-RAMA” – sugere o laboratório de um cientista maluco. Décadas atrás, comia moedas; agora você passa um cartão de crédito, que custa US$ 5. Mas o resto é o mesmo: a máquina ganha vida, esses dois blocos se unem e a máquina ronca mais. Um momento depois, os blocos se separam e um souvenir de plástico moldado cai. Levante a pequena porta de metal, pesque seu prêmio e...

Esse cheiro!

Ah, o doce aroma do polietileno de baixa densidade assado a aconchegantes 250 graus. Se eu chegasse em casa e sentisse esse cheiro, presumiria que havia um incêndio elétrico, mas aqui, com o resultado sendo uma pequena estátua do HMS Bounty, cheira exatamente como uma excursão da quarta série.

“Porque”, disse Sue, “cheiro é memória”.

E, sabiamente, é uma memória que a família Jones não atualizou muito.

Na verdade, embora o processo Mold-A-Rama pareça agora um precursor da impressão 3D do século 21 (e às vezes empregue a impressão 3D durante o desenvolvimento de novas estátuas), a exposição do MSI apresenta-o como uma tecnologia essencialmente vintage, da idade da pedra, fornecendo “uma espiada na produção em massa.” Especificamente, moldagem por injeção, que é basicamente o que uma máquina Mold-A-Rama faz. A empresa ainda cria novas estátuas todos os anos, explicou Paul, mas está procurando alguém que possa projetar e esculpir os dois lados de um objeto de plástico? “É uma arte perdida.” A máquina comprime os dois lados em um único objeto. Em seguida, pellets de plástico quentes são injetados em uma cavidade esculpida dentro dos dois blocos. Simultaneamente, ar frio é soprado através dos blocos, para esvaziar a estátua. Durante esta fase, em poucos momentos, uma estátua do Mold-A-Rama mergulha de 250 graus para 95 graus.

O resultado é suave no início, quente e, como qualquer membro da Geração X irá atestar, aparentemente indestrutível.

As pessoas veem a exposição Mold-A-Rama no Museu da Ciência e Indústria em 20 de janeiro de 2023. A exposição de um ano sobre a história do Mold-A-Rama foi inaugurada recentemente. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Um polvo na exposição MSI Mold-A-Rama. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Tanto é verdade que a própria exposição questiona a ética de comprar um Mold-A-Rama. Ao mesmo tempo que celebra este novo meio e as suas gerações de administradores, o programa questiona-se: “Faz realmente sentido criar produtos descartáveis ​​que usamos durante alguns minutos, mas que duram centenas de anos?” Ironicamente, as lembranças compradas em jardins zoológicos e museus dedicados ao estudo da natureza podem decompor-se no tipo de nanoplásticos que são ingeridos pelos animais, tornando-se prejudiciais para a natureza (incluindo as pessoas). “Talvez”, sugere o texto na parede, “possamos usar nossa engenhosidade para projetar uma maneira melhor de atender às nossas necessidades”.