Creigh Deeds: Deixe a política de lado e conserte o financiamento escolar

Os senadores da Virgínia iniciam a sessão da Assembleia Geral de 2023 em 11 de janeiro no Capitólio do estado.

De Abingdon a Arlington, todos podemos concordar que todas as crianças da Virgínia merecem uma educação de classe mundial. Os alunos merecem prosperar num ambiente com a atenção e os recursos de que necessitam, e os professores devem ter a oportunidade de se concentrarem na educação sem se preocuparem com a origem dos materiais da sala de aula. Infelizmente, no mês passado recebemos um relatório que indicava que as nossas escolas não estão a atingir o seu potencial porque estão extremamente subfinanciadas.

Senador Creigh Deeds

O relatório da Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa da Virgínia, ou JLARC, concluiu que a comunidade fornece “muito menos do que o necessário para financiar suficientemente o sistema escolar da Virgínia”. De acordo com o relatório, as escolas da Virgínia receberam US$ 1.900 a menos por aluno do que a média nacional, e a Virgínia está atrás de estados vizinhos, como Maryland e Virgínia Ocidental, em financiamento por aluno.

Estes não são apenas números; eles representam impactos da vida real para estudantes em toda a Virgínia que enfrentam infraestrutura escolar em ruínas, escassez de professores e falta de saúde mental e de profissionais de apoio em suas escolas.

Nossos alunos foram enganados.

Felizmente, temos a oportunidade de tomar medidas imediatas que permitam progressos significativos no sentido de corrigir esse erro. Neste momento, os líderes legislativos e o governador estão a considerar um orçamento alterado que poderá ser um tiro no braço para as escolas subfinanciadas da Virgínia. Enquanto o orçamento republicano da Câmara dá prioridade ao pacote fiscal do governador Glenn Youngkin com incentivos fiscais para as empresas e os ricos, o orçamento democrata do Senado faz um investimento adicional de 600 milhões de dólares na educação pública em comparação com o orçamento da Câmara. Com este novo relatório expondo a grande necessidade de financiamento, os líderes legislativos devem aproveitar esta oportunidade para fornecer o máximo financiamento às escolas da Virgínia ao abrigo do orçamento do Senado.

Embora o dinheiro não resolva tudo, sabemos que o aumento do financiamento para as escolas públicas melhora os resultados dos alunos. O relatório do JLARC identificou recomendações importantes para as mudanças necessárias na nossa fórmula de financiamento do ensino fundamental e médio para alinhar com as médias nacionais. O problema? Custaria US$ 3,6 bilhões em novos gastos para fazer as mudanças recomendadas.

O orçamento do Senado faz progressos importantes no sentido de cumprir algumas das recomendações estabelecidas pelo JLARC, como a remoção do limite arbitrário do financiamento estatal para cargos de apoio. Este investimento de US$ 270,6 milhões fornecerá um importante financiamento estatal às escolas da Virgínia para contratar cerca de 7.700 funcionários de apoio, como enfermeiros e profissionais de saúde mental. Este financiamento é especialmente crítico para fornecer recursos para enfrentar a crise de saúde mental dos jovens.

Infelizmente, os republicanos na Câmara dos Delegados da Virgínia alinharam o seu orçamento para apoiar as doações fiscais do governador Youngkin para milionários e empresas, o que abriria um buraco de mil milhões de dólares no nosso orçamento, que só cresceria exponencialmente em futuros anos fiscais.

Os meus colegas e eu sabemos que o orçamento é um produto negociado, uma oportunidade para Democratas e Republicanos se unirem e fazerem concessões para finalizarem uma proposta que dará às famílias trabalhadoras da Virgínia as ferramentas de que necessitam para construir um futuro melhor. Embora os democratas da Virgínia sejam firmemente contra a doação de impostos do governador para os seus amigos milionários, reagimos com uma proposta de bom senso para fornecer descontos às famílias da Virgínia para proporcionar um alívio mais imediato e significativo. Queremos capacitar os republicanos da Câmara para adoptarem os investimentos críticos do orçamento do Senado na educação pública, em vez do plano fiscal do governador que beneficia os ricos e as empresas à custa dos nossos filhos e escolas. As negociações continuarão e espero que os meus colegas nesta Câmara vejam que o que propomos é um bom meio-termo onde ambas as partes sairão satisfeitas.

Encorajo o governador e sua equipe a analisarem o relatório e verem que agora, mais do que nunca, precisamos aprovar os investimentos na educação pública que estão incluídos na proposta de orçamento do Senado. Não podemos continuar a ignorar anos de subfinanciamento para as nossas escolas, com benefícios fiscais para os ricos e bem relacionados. Embora possamos comprometer alguns dos itens, não devemos comprometer os nossos filhos, especialmente quando a escolha é entre financiar as suas escolas ou financiar benefícios fiscais para as empresas e os ricos. Estou ansioso por regressar à mesa de negociações com os meus colegas conferencistas orçamentais para aprovar um orçamento que represente um investimento histórico de mil milhões de dólares nas nossas crianças.