Uma cidade do Alasca está perdendo terreno – e um modo de vida

Por Emily Witt

O tufão Merbok começou a se formar no Oceano Pacífico central durante a segunda semana de setembro. Alimentado por águas excepcionalmente quentes, o sistema de tempestades moveu-se para norte e leste em direção ao Alasca e, no momento em que atravessou as ilhas Aleutas, as bóias meteorológicas registavam ondas de mais de 12 metros e ventos de 120 quilómetros por hora. Em 17 de setembro, Merbok, que havia sido rebaixado para tempestade extratropical, atingiu o Delta Yukon-Kuskokwim e a entrada de Norton Sound no Mar de Bering, uma das tempestades mais fortes a atingir a área em cinquenta anos. Na aldeia-barreira de Shaktoolik, Merbok destruiu uma berma protetora. Em Golovin, as ruas foram inundadas com água do mar e esgoto. Uma casa flutuou rio acima em Nome, e um fêmur de mamute de trinta quilos foi desenterrado perto de Elim.

Enquanto Merbok se dirigia para norte, os residentes de Kivalina, uma aldeia Inupiat com cerca de quatrocentas e cinquenta pessoas situada numa frágil ilha-barreira, a cento e três quilómetros a norte do Círculo Polar Ártico, receberam um relatório do Serviço Meteorológico Nacional, alertando para ventos de até sessenta e cinco quilômetros. cinco milhas por hora. Na sexta-feira, Janet Mitchell, uma anciã da aldeia e repórter de campo da equipe voluntária de socorristas de Kivalina, dirigiu até a praia em seu quadriciclo com seu telefone. Mitchell posta vídeos no TikTok e no Facebook sob o nome de Storm Swan. Naquela tarde, Mitchell gravou um vídeo da subida das águas do Mar de Chukchi e do som do vento forte. “Uau!” ela legendou sua filmagem. “Fechem as escotilhas!”

Durante anos, Kivalina foi citada – tal como as Maldivas, no Oceano Índico, ou a nação insular de Tuvalu, no Pacífico – como um exemplo da ameaça existencial que as alterações climáticas representam para as ilhas baixas. Nas últimas duas décadas, as águas pluviais ultrapassaram Kivalina pelo menos uma vez, ameaçando vidas e infra-estruturas. Em 2003, o Gabinete de Responsabilidade Governamental analisou nove aldeias do Alasca e identificou Kivalina como uma das quatro em “perigo iminente”. (Desses quatro, apenas um, Newtok, uma aldeia Yupik perto do Mar de Bering, conseguiu deslocar alguns dos seus residentes.) Um relatório mais recente designou Kivalina como uma das setenta e três aldeias nativas do Alasca ameaçadas de destruição devido à erosão. , inundações e degradação do permafrost. Em uma visita ao estado em 2015, o presidente Barack Obama sobrevoou Kivalina e postou uma fotografia aérea da ilha nas redes sociais. “Não há muitos outros lugares na América que tenham de lidar com questões de deslocalização neste momento”, escreveu Obama, “mas haverá”. Ele descreveu o que estava acontecendo na aldeia como “o alerta da América”.

Sete anos depois, a mudança de Kivalina ainda está em grande parte no futuro, embora a ilha continue a perder terreno. A construção de moradias é um processo caro e trabalhoso no remoto Ártico, e nenhuma agência federal é responsável pela realocação de comunidades que enfrentam ameaças ambientais. Depois de mais de uma década navegando nas burocracias governamentais, os membros tribais fizeram lobby com sucesso para a construção de uma ponte de Kivalina ao continente. A sua conclusão, em 2021, criou uma rota de evacuação vital onde antes a única possibilidade de fuga era por água ou ar. A ponte faz parte de uma estrada de 13 quilômetros que ziguezagueia pela tundra, que fica coberta de neve no inverno e sujeita a inundações na primavera e no outono. Termina no sopé de uma grande colina, onde uma escola recém-construída constitui o coração da futura aldeia. É provável que se passem mais anos antes que as casas sejam construídas ali, mesmo quando os engenheiros previram, em 2013, que Kivalina estará totalmente submersa em 2025. O novo local é um local desolado e rochoso, mas, a uma altitude de cento e vinte A um metro e meio de distância, fica a uma distância segura da praia recuada de Kivalina e das margens dos rios em erosão. Até que a comunidade possa deslocar-se para o interior, os residentes vivem com a preocupação de que a tempestade certa no momento certo possa destruir tudo.

Com Merbok, pelo menos, as águas da lagoa Kivalina, que separa a ilha do continente, subiram mas não inundaram as suas margens. Um revestimento rochoso, concluído em 2010 no lado marítimo da ilha, manteve-se forte. Do lado da lagoa, Janet Mitchell gravou imagens de uma escavadeira escorando uma casa que corria o risco de perder os alicerces e depois postou um vislumbre do mar calmo. Kivalina sobreviveu a mais uma tempestade.