'Moinhos de vento para moinhos de vento'

Sustentabilidade -Uma planta piloto está sendo construída em Groningen para processar pás de moinhos de vento para diversas aplicações, desde impressoras 3D até materiais de construção.

Os Países Baixos centram-se cada vez mais na energia verde e novas turbinas eólicas estão a ser construídas a um ritmo rápido, tanto em terra como no mar. Mas o que deve ser feito com as pás das turbinas eólicas quando elas forem desativadas? Um processo de reciclagem circular foi implementado em Eemshaven, em Groningen, que abrange tudo, desde o desmantelamento destas pás do rotor até à reutilização das matérias-primas. “Pode usá-los em impressoras 3D e em inúmeras outras aplicações”, afirma Maaike van Heeren, consultor de comunicações da Chemport Europe, uma incubadora de química verde, que está envolvida no projeto.

Quem pensa em turbinas eólicas logo imagina um ambiente limpo. Embora a energia eólica esteja a dar um contributo indispensável para a transição energética, a reciclagem real das pás está longe de ser sustentável. Eles geralmente acabam em aterros sanitários ou incineradores e ainda raramente são reutilizados para aplicações de alta qualidade. Isto está prestes a mudar em Groningen. Diversas empresas, organizações e instituições de ensino unem forças para constituir o consórcio Decom North. O objetivo é viabilizar a reciclagem. Esta é uma tarefa bastante difícil: as lâminas são feitas de compósito, um material tão forte quanto o aço. No entanto, isso pode ser feito. A Chemport Europe, os portos marítimos de Groningen e o Offshore Wind Innovation Centre, entre outros, desempenham um papel importante no estabelecimento do consórcio.

“A reciclagem de compósitos não é novidade”, ressalta van Heeren. “Mas é novidade que toda uma cadeia está sendo montada. Desde o desmantelamento, a logística, o processamento dos compósitos, até à produção de novas matérias-primas e à investigação em aplicações topo de gama: tudo está a acontecer aqui em Groningen.” O objetivo final é claro. “Moinhos de vento por moinhos de vento”, diz van Heeren. “Mas isso não é possível no momento, porque assim que você corta as lâminas, a resistência sai do material, que é feito de fibra de vidro e resina. Eventualmente, porém, isso deveria ser possível. Mas até lá, inúmeras outras aplicações são possíveis. A grande vantagem disto é que já está a acontecer – transformar lâminas em novos produtos. Assim, como resultado, o CO2 está a ser poupado neste momento.”

Numa nova fábrica piloto em Eemshaven, onde as lâminas são recicladas quimicamente, há espaço para investigadores e estudantes como parte do Projeto de Aplicações de Alto Valor Baseadas em Conhecimento. Este projeto busca aplicações da mais alta qualidade possível. Estudantes da Universidade de Ciências Aplicadas de Windesheim, Universidade de Ciências Aplicadas de Stenden e Hanze, entre outras, podem trabalhar em projetos na planta piloto. “Acho muito legal que estudantes da região estejam envolvidos e possam contribuir para a transição energética desta forma”, diz Van Heeren. Os alunos são capazes de trabalhar em diferentes questões de pesquisa. “Quais são todos os materiais que podem ser usados? Quais propriedades possui uma determinada matéria-prima? E quanto CO2 você pode realmente economizar? Vejo muitas oportunidades para os alunos.”

Sylvia Oomen, diretora administrativa da Circular Recycling Company (CRC), está envolvida na planta piloto que está chegando a Eemshaven. “O objetivo da fábrica é produzir matéria-prima na reciclagem das lâminas e reduzir o CO2 no processo. As aplicações são possíveis em revestimentos costeiros (ed., um revestimento serve como proteção para uma margem costeira, para proteger contra, entre outras coisas, o movimento das ondas). Freqüentemente, são instalados postes feitos de madeira tropical. Em vez disso, podemos usar matérias-primas da planta piloto. Além disso, uma empresa como a Nedcam de Heerenveen pode utilizar matérias-primas para imprimir objetos em 3D. Também estou entusiasmado com as aplicações na indústria da construção. A indústria da construção tradicionalmente não tem sido particularmente circular. Podemos usar nossas matérias-primas para fazer placas e postes mais sustentáveis.”