Este plano ambicioso para limpar os rios de Milwaukee pode torná-los nadáveis

A próxima etapa na revitalização dos rios de Milwaukee tem um objetivo muito maior do que ser um cenário agradável para um almoço ou uma tarde de remo.

À medida que o manto de gelo Laurentide recuava lentamente, há mais de 10.000 anos, revelou os rios que deságuam no Lago Michigan, no que hoje é conhecido como Milwaukee. O local em breve se tornaria um centro de atividade humana e de comércio, desde os nativos americanos que desfrutavam da sua abundância de peixe, arroz selvagem e caça, até aos imigrantes europeus que aproveitaram os rios para construir a sua “oficina mecânica do mundo” do século XX.

Os juncos, as árvores e a vida selvagem que revestem as margens foram substituídas por curtumes, cervejarias, fundições e fábricas. Produtos químicos tóxicos, peles de animais descartadas, miudezas de embalagens de carne e outros resíduos foram despejados nos rios Milwaukee, Menomonee e Kinnickinnic com abandono, sem mencionar o esgoto municipal.

Hoje, os líderes imaginam rios limpos e brilhantes mais uma vez repletos de peixes e pássaros, bem como de nadadores e canoístas, além de pessoas passeando pelas margens. A realidade dos rios hoje talvez esteja mais próxima dessa visão do que da época da indústria pesada de outrora; as pessoas realmente passeiam ao longo do RiverWalk, remam em caiaques e comem em restaurantes à beira do rio.

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Mas quase ninguém quer nadar nos rios, e comer peixe ali pescado é arriscado. Para uma verdadeira transformação, o legado de toda a indústria do passado deve ser abordado: os leitos dos rios ainda contêm milhões de metros cúbicos de sedimentos contaminados com compostos tóxicos e metais pesados.

Agora, uma coligação de entidades governamentais e defensores está a lançar um projecto ambicioso para remover esses sedimentos e depois restaurar o habitat, melhorar o acesso público e estimular o desenvolvimento comercial e residencial.

O estuário do Rio Milwaukee – todos os três rios da cidade e seu porto – é designado como uma das 43 “Áreas de Preocupação” ao redor dos Grandes Lagos, todas elegíveis para receber dólares federais para limpeza de sedimentos e restauração de habitat. A limpeza de Milwaukee está entre os mais ambiciosos de todos os projectos empreendidos ou propostos, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos EUA que supervisiona o programa.

Ao todo, custaria centenas de milhões de dólares, levaria décadas e exigiria a colaboração entre múltiplas agências. Implicaria a angariação de fundos privados, locais e estatais suficientes para desencadear a libertação de dinheiro federal, através de uma estrutura complexa em que as despesas locais podem alavancar quase o dobro do montante dos fundos federais correspondentes.

Lilith Fowler, diretora executiva da Harbour District Inc., está entre aqueles que acreditam que o projeto poderia ser transformacional para a cidade, completando a transição dos rios de passivos para ativos.

“As pessoas têm uma resposta tão natural e inegável à água em movimento, e é triste ver essa relação quebrada através das nossas próprias ações”, diz ela. “Seria ótimo chegar ao ponto em que você pudesse contar às pessoas sobre uma corrida de natação planejada para o rio e a resposta delas não fosse 'Eca', mas sim 'Inscreva-me!'”

“NÃO FAÇA PEQUENOS PLANOS; eles não têm magia para agitar o sangue dos homens.” Assim vai a frase inspiradora amplamente atribuída ao lendário urbanista Daniel Burnham ao apresentar uma visão para Chicago. Mas o ditado também poderia ser usado para descrever as ambições elevadas e o salto de fé dados pelos líderes e funcionários que avançam com o plano de limpeza do AOC.

No escritório de Milwaukee do Departamento de Recursos Naturais do estado em Harambee, acima de um saguão cheio de animais taxidermizados, Brennan Dow folheia uma variedade estonteante de mapas e gráficos que descrevem os vários estágios da proposta AOC do Estuário do Rio Milwaukee.

Dow, o coordenador do estuário, abre um sorriso que parece ao mesmo tempo travesso e incrédulo ao descrever o enorme escopo do projeto – o dinheiro que ainda precisa ser arrecadado, as aprovações que precisam ser garantidas, as inúmeras etapas que ainda precisam ser concluídas. ser tomados.